L'Affaire Calas

L’affaire Calas aurait pu, pourrait se dérouler aujourd’hui, sous nos yeux ou
ailleurs. Elle aurait pu n’être qu’un simple fait divers si, comme Zola l’a
fait pour Dreyfus, Voltaire n’avait pris la défense des victimes.

Cette médiatisation met au grand jour des Lumières l’intolérance d’une ville,
le mal-être d’une minorité d’anciens protestants dits « nouveaux convertis »,
le parti pris initial d’une instruction menée à charge sous la pression
populaire. L’affaire Calas devient aux yeux des élites du temps l’archétype
d’un verdict extrême rendu par intolérance.

Jean Calas est exécuté à Toulouse en 1762 pour le meurtre de son fils qui,
selon l’opinion de la ville et de ses juges, allait embrasser officiellement
la confession catholique.

Calas sera, grâce aux efforts de Voltaire, réhabilité en 1765, mais les échos
de l’affaire n’en finissent pas de se faire entendre. Jusqu’à nos jours.