La France en Chine de Sun Yat-sen à Mao Zedong, 1918-1953

Depuis la signature des « Traités inégaux » au début du XIXe siècle qui
consacrent l'établissement de relations officielles avec la Chine, la France
s'est implantée progressivement dans quatre postes à concession et une
vingtaine de consulats, majoritairement situés dans les provinces méridionales
limitrophes de l’Indochine. De 1918 au début des années 1950, cette position
se dégrade progressivement pour aboutir à la fermeture officielle du dernier
poste français à Pékin par Léon Jankélévitch en 1955. Entre ces deux dates,
les Français en Chine sont confrontés successivement aux troubles engendrés
par les seigneurs de la guerre dans les années 1920, au conflit sino-japonais
qui s'ouvre en 1951 et s'intensifie en 1957 pour aboutir à l'invasion de la
Chine, à l’avènement du Parti communiste chinois et son opposition avec le
gouvernement nationaliste soutenu par les puissances occidentales. La Seconde
Guerre mondiale, venant se combiner avec ce tourbillon de luttes intestines,
amène avec elle l’établissement d’une représentation parallèle de la France
Libre à Chongqing opposée à celle de Vichy. Qu’ils soient Français libres ou
représentants de Vichy, les diplomates mais aussi les militaires ont pour
mission de défendre les intérêts de la métropole en Chine, tant économiques
que culturels, et surtout la souveraineté française en Indochine. Après la
défaite du Japon et la victoire de Mao Zedong, alors que débute la guerre de
Corée et que s’intensifie la lutte contre la France en Indochine, ces
objectifs restent plus que jamais d’actualité. Tâche pratiquement impossible
que tous les acteurs français vont malgré tout assumer en dépit de la
perspective de leur échec inéluctable. C’est toute cette évolution que se
propose de décrire cet ouvrage, avec, en toile de fond, les événements qui se
produisent sur le sol indochinois totalement connexes de la situation en
Chine. Sont en même temps évoqués le rôle et la vie quotidienne des diplomates
et consuls français dans leurs différents postes, les modifications apportées
à leur statut et l’évolution des intérêts français en fonction des
circonstances. Cette étude est le complément du Dictionnaire biographique des
diplomates et consuls en Chine 1918-1953, publié par les Presses
universitaires de Rennes en juillet 2015. Avec deux ouvrages identiques pour
la période 1840-1912 publiés aux Indes Savantes, ils offrent une
reconstitution d’ensemble de la présence française en Chine du milieu du XIXe
siècle jusqu’au début des années 1950.