Le salut par procuration

Explorer un terrain de recherche quasiment vierge en faisant sortir de l’ombre
un objet religieux mal identifié car souvent confondu avec les confréries, les
messes pour les défunts, ou encore les indulgences, tel est ici le projet. Il
s’agit plus précisément d’examiner les confraternités ou les affiliations
spirituelles nées autour des monastères, couvents, chapitres canoniaux et
commanderies hospitalières, de leur apparition en Occident au haut Moyen Âge
jusqu’à leurs avatars actuels. À la lumière d’une documentation disséminée,
inégalement conservée et rendue invisible par des classements archivistiques
aléatoires, l’ouvrage s’attache à caractériser les sources, le vocabulaire et
le contenu pastoral de cette formule consistant à partager les bienfaits
salvifiques d’une communauté ecclésiastique avec des individus (ou groupes
d’individus) extérieurs à celle-ci. Au prix d’un patient travail de
contextualisation, les auteurs apportent des éléments nouveaux sur ses usages
par les réguliers comme par leurs bienfaiteurs. Ils posent ainsi de précieux
jalons pour que s’écrive un jour l’histoire longue de cette pratique
religieuse combinant marché du salut et solidarité chrétienne face à
l’inéluctable défi de l’au-delà.