Les Projets de croisade

Passé l’élan victorieux de la première croisade, les Latins se heurtent en
Orient à des difficultés toujours plus grandes. La perte de Jérusalem,
conquise par Saladin en 1187, puis celle d’Acre, qui tombe en 1291, puis
encore l’irrésistible avancée ottomane et la chute de Constantinople, en 1453,
suscitent la rédaction de nombreux projets de croisade : devant l’accumulation
des échecs, il apparaît désormais évident que l’organisation de nouvelles
expéditions nécessite un effort de prévision et de gestion des moyens afin de
mettre toutes les chances du côté des puissances chrétiennes. Parfois, c’est
un prince ou le pape qui commande un rapport ; plus souvent, les auteurs de
ces projets de croisade agissent spontanément, parce qu’ils sont sincèrement
préoccupés par le sort de la chrétienté ou pour faire progresser leur carrière
en attirant l’attention d’un puissant. D’une façon ou d’une autre, ces textes
illustrent le développement d’une pensée prospective qui, sans écarter les
références aux Écritures et aux prophéties, se caractérise par sa visée
pratique : il s’agit d’évaluer les forces et les faiblesses de l’adversaire,
d’élaborer une stratégie et des tactiques de conquête, de susciter une
coalition des forces chrétiennes et de trouver les moyens financiers,
matériels et humains du succès. Parce qu’ils n’ont, pour la plupart, jamais
été suivis d’effets, ces textes ont été longtemps négligés par les historiens.
Le présent volume participe d’un regain d’intérêt pour une source susceptible
de beaucoup nous apprendre, en particulier sur les visions géostratégiques
dominantes à la fin du Moyen Âge et sur l’évolution des rapports de force
entre les puissances européennes.