La fabrique des époux à Lifou en Kanaky

« La fabrique des époux » suit pas à pas les fastueux rituels de mariage de
Lifou, île de la Kanaky-Nouvelle-Calédonie, lesquels mettent en scène
l’ensemble de cette société kanake. Alors que le mariage est un objet on ne
peut plus classique en anthropologie et qu’il suscite ici comme ailleurs de
vifs débats de société, les sciences humaines ont dans leur ensemble fait
l’impasse sur un questionnement pourtant central : qu’est-ce qui, du point de
vue des rapports sociaux entre les sexes, est opéré par cette institution ?
Cet ouvrage retrace par ailleurs l’histoire coloniale du mariage : quasi
inexistantes à l’arrivée des premiers colons, les cérémonies matrimoniales
lifoues constituent une adaptation locale aux politiques de « civilisation »
des Kanaks, portées par les missionnaires et le gouvernement colonial. Ainsi,
le système de genre kanak apparaît comme le résultat d’une jonction
patriarcale, fusionnant des éléments de la domination masculine française et
de celle précoloniale lifoue. C’est à cette interrogation que ce livre
souhaite répondre. À partir d’une enquête ethnographique précise, il montre de
quelle manière les abondants dons et contre-dons participent à reproduire le «
système de genre lifou ». La relation conjugale, particulièrement asymétrique,
se trouve alors solidement nouée aux rapports d’âge et à ceux entre les clans.