La matière nucléaire

Cette introduction à la physique de la matière nucléaire se situe entre
l'astrophysique et la physique nucléaire. Depuis le Big Bang, la synthèse des
éléments conduit aux explosions de supernovae et à l'apparition d'étoiles à
neutrons, sortes de gigantesques « cailloux » de matière nucléaire dense. Sur
terre, les noyaux atomiques contiennent de minuscules phases de matière
nucléaire que l'on étudie de façon systématique, en particulier par collision
entre noyaux. La matière nucléaire constitue la partie centrale des noyaux
atomiques et des étoiles massives. À deux échelles infiniment différentes du
monde physique, une même quantité de matière joue ainsi un rôle fondamental
dans l'apparition d'objets qui s'avèrent souvent essentiels pour analyser la
structure et l'évolution de l'univers. Cet ouvrage présente et commente aussi
bien les voies astrophysiques naturelles que les approches terrestres
artificielles qui permettent d'étudier et de comprendre la matière nucléaire
et ses propriétés. Bien qu'alliant le microscopique au macroscopique, la
physique de la matière nucléaire peut être expliquée, dans une large mesure, à
l'aide de concepts de physique élémentaire : physique nucléaire, physique
statistique, astrophysique, etc. C'est cette opinion minimale qui a été
retenue, tout en restant en prise sur les développements les plus récents du
sujet. On a voulu conjuguer un point de départ élémentaire, qui suppose un
minimum de pré-requis, avec les discussions les plus récentes des
spécialistes. Dès le premier cycle universitaire, l'ouvrage peut être lu, à
titre culturel, par un large public à qui il propose ses différents niveaux de
lecture. Les aspects plus techniques sont abordés au cours du deuxième cycle.
Enfin, les étudiants de troisième cycle et les chercheurs y trouveront une
introduction à des domaines de la physique proches de leurs préoccupations.