Le charme indiscret de Jan Schuermans

Le charme indiscret est une histoire éternelle, remplie de sentiments
universels – amitié, amour, joie, gravité, désespoir, méfiance – ... et de
sexe. Le récit commence le jour même de la proclamation du Traité de
Westphalie (1648), qui met un terme à la Guerre de Quatre-Vingts Ans entre le
Roi d’Espagne et les États de Hollande. Dans l’euphorie des festivités, Jan
Schuermans, intelligent et sémillant curé d’Ename, paisible village de
Flandre, faisant fi de la pruderie de son époque, se laisse aller à coucher
avec une jeune femme. Les circonstances sont floues. S’agit-il de séduction ou
de viol ? Quoi qu’il en soit, un enfant naît presque huit mois plus tard et
meurt quelques jours après. Ce décès n’empêche pas la machine judiciaire
ecclésiastique de s’acharner à l’enquête. Poursuivi, Jan Schuermans se réfugie
à L’Écluse (Sluis), ville devenue hollandaise en vertu du Traité. Or, voici
qu’on découvre d’autres scandales impliquant une moniale et des femmes du
village. Condamné et chassé de son village, notre curé se retrouve en fâcheuse
posture à Dunkerque, juste au moment de la Bataille des Dunes, repart sur les
routes de l’exil et finit ses jours dans les parages de Furnes. Toute sa vie
n’est qu’une longue succession d’ambitions frustrées, d’humiliations profondes
et de poursuites acharnées. L’auteur excelle à brosser cette tragique « petite
histoire » personnelle sur fond d’Histoire avec un grand H. Il évoque d’une
part le curé et sa clique d’amis et amies, de l’autre les grands événements de
ce dix-septième siècle, dont le dépeçage de la Flandre, disputée entre
l’Espagne, la France et les Provinces-Unies. L’auteur exploite un éventail de
documents étonnamment riche et varié pour retracer les faits certes mais avant
tout pour pénétrer la psychologie des personnages. Il dénonce en même temps la
mesquinerie de la Contre-Réforme avec son cortège de haines et de suspicions.
Lancinantes, ces paroles de Jan Schuermans : « Je ne voulais pas de quelque
chose de vivant ».