Féminisme et prostitution dans l'Angleterre du XIXe siècle : la croisade de Josephine Butler

Cet ouvrage est une introduction à la vie et à l’œuvre de l’Anglaise Josephine
Butler (1828-1906), qui précipita une révolution du regard porté sur la
prostitution à l’époque victorienne. Cette féministe largement méconnue fut la
fondatrice en 1869 de la Ladies National Association, dont le but était
d’obtenir l’abrogation des « lois sur les maladies contagieuses », dispositif
qui faisait porter l’entière responsabilité de la propagation de la syphilis
dans les armées de l’Empire britannique sur les prostituées. Lorsque les lois
furent finalement abrogées en 1886, c’est tout le rapport au corps de la femme
qui avait été redéfini. Ce livre met à la disposition du lecteur des
traductions des textes majeurs de cette grande féministe, dont la pensée se
déploie à la croisée de la sociologie, de l’économie, de la médecine et de la
théologie. Ces textes ne furent jamais réunis en un ouvrage car ce sont pour
beaucoup des transcriptions de conférences données lors de tournées de
mobilisation de l’opinion publique dans les villes anglaises. Les traductions
proposées ici sont précédées d’un essai critique, où les liens de Josephine
Butler avec la littérature populaire sont également analysés : le mélodrame
lui offrit l’occasion de redéfinir les responsabilités de chacun ; sa passion
pour les enquêtes et le journalisme d’investigation jeta les fondements d’une
forme nouvelle, le detective novel.