Montaigne

On l'imagine souvent retiré dans sa tour pour caresser les muses et élaborer
une sagesse intemporelle. Mais Montaigne ne peut se résumer à l'image du
philosophe voué à la contemplation. C'est un seigneur à la tête d'un vaste
domaine, avec ses paysans, ses vignes et ses champs. Un gentilhomme pétri de
culture nobiliaire, dont il brave les certitudes pour leur substituer un idéal
inédit : conquérir la grandeur dans la "médiocrité" d'une existence ordinaire.
Un ancien magistrat aussi, pénétré d'un riche savoir juridique, qu'il mit pour
un temps en œuvre au Parlement de Bordeaux, ville dont il deviendra le maire.
Un acteur politique surtout, happé par la tourmente des guerres de religion,
la violence des haines confessionnelles et la hantise de la mort qui
ensanglante la France. On ne peut comprendre, écrit Arlette Jouanna, le destin
singulier de cet homme d'exception sans mettre en miroir les différentes
figures qui composent sa personnalité et le terroir historique dans lequel
elles s'enracinent. C'est d'un regard d'historien qu'il faut en effet
redécouvrir son itinéraire tumultueux et la fascinante diversité d'une pensée
toujours en mouvement. Si Montaigne nous parle encore, c'est qu'au milieu des
troubles civils, il en appelle à la "raison publique" pour transcender les
intolérances ; c'est qu'il invite à affranchir l'esprit du poids des
conventions arrêtées et des préjugés invincibles. Ni le vestige d'un passé
révolu, ni le prédicateur d'un individualisme hédoniste, mais tout simplement
notre contemporain.