La Révocation de l'édit de Nantes ou Les faiblesses d'un État

Le mercredi 17 octobre 1685 est un jour parfaitement ordinaire. Louis XIV, qui
réside à Fontainebleau, chasse le matin, assiste le soir à une comédie, et
dans l’intervalle signe l’édit révoquant l’édit de Nantes, régissant depuis
1598 les rapports entre catholiques et protestants. Très vite apparurent les
conséquences désastreuses, tant intérieures qu’internationales, de cette
volonté d’éradiquer la religion réformée. Contemporains puis historiens se
sont interrogés sur les circonstances et les responsabilités de la décision.
Le parti ici pris par Philippe Joutard est celui du temps long : l’importance
de l’édit de Fontainebleau tient autant dans les violences de sa première
application que dans sa longévité active. Comment expliquer l’incapacité de
'révoquer la Révocation' en plein siècle des Lumières, avec des dirigeants
souvent indifférents en matière religieuse ? Cette permanence, malgré les
preuves de son inefficacité, crée une véritable 'culture de la Révocation' qui
est facteur d’intolérance et marque durablement l’histoire de notre pays. Au-
delà de l'émancipation civile des protestants par la Révolution, les
résonances de l’événement, dont la mémoire était encore vivante au XIXe
siècle, alimenteront le combat républicain pour la laïcité.