Les guerriers dans la rizière. La grande épopée des samouraïs

Que savons-nous vraiment des samouraïs, ces guerriers si chers à nos
imaginaires occidentaux ? L’historien Pierre-François Souyri, fin connaisseur
du Japon où il a longtemps vécu, raconte leur longue histoire, enrichie ici de
récits anciens qui ont nourri leur geste. La légende de ces terribles
guerriers, où un sens aigu de l’honneur le dispute souvent aux plus viles
trahisons, n’y est jamais démentie. Pourtant, les samouraïs furent bien plus
que de simples combattants aux mœurs exotiques. Ils ont évolué tout au long du
millénaire que dura leur histoire et se sont adaptés aux réalités de leur
temps. S’ils furent, lors des guerres médiévales, capables de la plus extrême
violence, y compris envers eux-mêmes, ils s’imposèrent, dans les siècles qui
suivirent, en administrateurs avisés, en hommes lettrés, pénétrés de poésie et
de spiritualité, amateurs d’art, de thé ou de théâtre. Car – et ce n’est pas
un paradoxe, mais la belle découverte de cet ouvrage –, si certains d’entre
eux ne voulurent jamais rompre avec un passé révolu, nombre de samouraïs
surent se porter aux avant-gardes politiques et intellectuelles, façonnant
ainsi le Japon que nous connaissons aujourd’hui.