Le Dernier Duel

En cette matinée glacée du 29 décembre 1386, la foule afflue vers le monastère
parisien de Saint-Martindes-Champs. Autour du champ clos, les curieux se
pressent, attendant le roi Charles VI et, surtout, les deux hommes qui vont se
battre à mort ce jour-là : Jean de Carrouges et Jacques Le Gris, seigneurs
normands, ont résolu de porter devant Dieu leur querelle. Celui qui tuera
l’autre verra sa cause reconnue et son honneur lavé ; le vaincu, lui, sera
réputé menteur à la face de Dieu et des hommes, et son corps pendu à
Montfaucon. Voilà des années que l’inimitié a grandi entre Carrouges et Le
Gris, attisée par des rancunes et des rivalités. Mais la haine atteint son
comble quand l’épouse de Carrouges, la belle Marguerite, accuse Le Gris de
l’avoir violée : profitant de l’absence de son mari, celui-ci, dit-elle, s’est
introduit dans le château des Carrouges où il a abusé d’elle. Aucune cour
n’ayant pu régler le différend, le Parlement de Paris a tranché en faveur du
duel judiciaire – une issue sanglante qui sera la dernière de son espèce en
France, et que maints contes, maints récits évoqueront des siècles durant.
Cette histoire, Eric Jager la raconte à la manière d’un roman policier,
s’appuyant sur les sources et les témoignages qui nous sont parvenus pour
ressusciter un pan entier du Moyen Âge.