La Subsistance de l'homme

Penseur majeur de l’économie de marché et historien du libéralisme, Karl
Polanyi reste l’un des rares théoriciens capables de nous aider à comprendre
la nature du libéralisme en économie et à reconnaître les limites actuelles de
nos démocraties. La Subsistance de l’homme – ouvrage inachevé paru aux États-
Unis en 1977, et enfin disponible en français – prolonge et complète son
oeuvre magistrale, La Grande Transformation. Polanyi y formulait une critique
de l’utopie libérale du XIXe siècle à l’origine du mouvement social
d’autoprotection, de l’« État providence », aujourd’hui encore fortement
menacé. En prenant le parti d’analyser la subsistance de l’homme sur une très
longue période historique, Polanyi offre ici une interprétation originale de
la nature et des racines de l’économisme contemporain. L’économie des sociétés
primitives, de la vieille Babylone, de l’Égypte ancienne et du royaume du
Dahomey au XVIIIe siècle permet de repenser l’universalité et la spécificité
des relations sociales et des modes d’« encastrement » de l’économie au sein
de la société. Dans la Grèce antique, le commerce extérieur, les usages de la
monnaie et l’émergence de marchés à l’échelle locale ou méditerranéenne sont
autant d’exemples où l’échange était subordonné à la réciprocité et à la
redistribution et où l’économie était étroitement liée au politique. Derrière
ce travail de recherche, exigeant et exceptionnel, se déploie l’une des
grandes pensées humanistes du XXe siècle, aujourd’hui indispensable pour
desserrer l’emprise que la logique libérale exerce sur notre représentation de
l’économie et du monde.