La mer et la France. Quand les Bourbons voulaient dominer les océans

Trop souvent, l’histoire de France fait fi de la mer. Elle est ici au cœur du
nouveau livre d’Olivier Chaline. Les éléments, nous rappelle-t-il, ignorent
les luttes entre nations et, dans leur sauvage impartialité, se prêtent aux
calculs des hommes ou s’acharnent à les ruiner. C’est en fonction des vents et
des courants, comme de la météo marine et des marées, qu’il faut considérer
cette France des Bourbons : depuis le large, ses rives européennes et ses
nombreux prolongements outre-mer. Que permet la mer ? Que refuse-t-elle ?
Quelles routes la parcourent devant les rives françaises ou à partir d’elles ?
Quels navires et quels équipages s’y aventurent ? Comment pénètre-t-elle le
royaume terrien ? Dans ce livre inédit, constitué de toute la richesse de
notre histoire maritime, revivent les obscurs et les sans-grade qui ont fait
les équipages de la pêche, du commerce et de la guerre ; leurs conditions de
vie, leurs voyages, leurs formations nous sont mieux connus en même temps que
l’impressionnante complexité de leurs navires. C’est le quotidien passionnant
des « petites mains » indispensables à la manœuvre des vaisseaux – ces
premiers géants de la mer – ou de la moindre gabare. Ainsi au fil des pages
surgit une réalité, celle de Français vassaux de Neptune qui, dans des
conditions souvent difficiles, n’ont jamais tourné le dos à la mer mais en ont
accompagné les caprices, pressenti les désirs. Une tyrannie, certes, mais si
douce pour ses inconditionnels…