Marie Arconati-Visconti

Née sous la royauté, Marie Arconati Visconti meurt à 83 ans en 1923, en ayant
traversé l’Empire, la République, deux guerres, dont une mondiale. Jeune fille
libre que campent les Goncourt, elle se marie au jeune marquis Gianmartino
Arconati Visconti, qui meurt trois ans plus tard, lui laissant une immense
fortune. Fille d’Alphonse Peyrat, journaliste pauvre et inlassable opposant à
l’Empire devenu député puis sénateur, elle voue une vénération à son père.
Misogyne, elle convie à sa table hommes politiques en vue et savants. Liée
jeune à Gambetta, elle reçoit Émile Combes, Joseph Reinach, Jean Jaurès, Henri
Brisson et tant d’autres, qui débattent avec les professeurs Abel Lefranc,
Joseph Bédier ou Gabriel Monod. Les « jeudistes » sont dreyfusards et Alfred
Dreyfus sera des leurs. D’autres déjeuners dédiés au culte de l’art
rassemblent conservateurs de musées et amateurs. Collectionneuse, elle
multiplie les dons aux musées. Soutenant les établissements d’enseignement
supérieur, aidant ses amis à accéder aux plus hauts postes de la
reconnaissance intellectuelle, elle fait de l’Université de Paris sa légataire
universelle.