L'aristocratie médiévale

La domination visible, légitime et héréditaire dans l'Occident médiéval et au
moins jusqu'au XVIIIe siècle, d'une formation sociale que l'on désigne le plus
souvent du terme de « noblesse » rend indispensable l'examen du phénomène
aristocratique pour la compréhension de cette société. Or cet examen s'est
jusqu'alors focalisé sur cette « noblesse », pour tenter d'en découvrir
l'origine, la composition, la puissance, sans qu'un quelconque consensus se
fasse jour parmi les médiévistes.
Pour tenter d'ordonner les nombreuses observations des historiens et de
dépasser les blocages, cet ouvrage modifie radicalement la perspective. D'une
part, il se consacre au phénomène social que les querelles de chapelles ont
fini par occulter : la domination sociale à long terme d'un groupe restreint
d'individus, au prix d'adaptations liées à l'évolution sociale générale, sans
que ces adaptations (ni d'ailleurs le renouvellement généalogique) aient
jamais remis en cause le mythe de la continuité du groupe. D'autre part, il
envisage non pas la seule noblesse, mais l'ensemble de l'aristocratie, tant
laïque qu'ecclésiastique, royale et urbaine, dans son articulation interne
comme dans ses rapports avec les dominés.
Fondée sur les recherches françaises et étrangères les plus récentes, cette
relecture du pouvoir aristocratique et de son évolution invite à une nouvelle
approche de la société médiévale dans son ensemble.

Joseph MORSEL est maître de conférences à l'Université Panthéon-Sorbonne
(Paris I) et membre de l'Institut Universitaire de France. Il a publié La
noblesse contre le prince. L'espace social des Thüngen à la fin du Moyen Âge
(Franconie, ca. 1250-1525) (Thorbecke, 2000). Ses travaux actuels portent sur
les effets sociaux des procédures de classement et de formalisation, notamment
dans l'Allemagne médiévale.