Histoire de la Prusse

La Prusse serait-elle un objet historique difficile à identifier ? Sa
singularité tient d'abord à ce que son identité change au cours de son
histoire. Son nom commence par s'appliquer au territoire conquis, dans la
première moitié du XIIIe siècle, par les chevaliers Teutoniques entre la
Vistule et le Niémen, puis au duché dont l'érection suit la conversion du
grand-maître de l'Ordre au protestantisme.

Scellée en 1618 sous l'égide des Hohenzollern, l'union de la Prusse et du
Brandebourg n'est d'abord que personnelle. La véritable rupture intervient en
1701, quand le prince électeur de Brandebourg, Frédéric III, ceint la couronne
royale de Prusse à Königsberg ; le roi de Prusse ne tarde pas à se substituer
au margrave de Brandebourg.

Rien ne disposait donc cet agrégat de territoires disparates à devenir le
berceau d'un Etat capable de jouer les premiers rôles en Allemagne, a fortiori
en Europe. Construction d'abord politique, la Prusse est l'oeuvre d'une
dynastie au service de l'Etat appuyé sur deux piliers : une administration et
une armée. Après que trois souverains eurent posé le socle, il revient à
Frédéric II d'exploiter cet acquis et de fonder la grandeur de la Prusse, et à
Bismarck de réaliser l'unité de l'Allemagne.

Depuis des décennies, on s'interroge : son histoire la prédestinait-elle à
devenir une matrice du national-socialisme ? Il est certes aisé de trouver une
inspiration conservatrice à maints aspects de la politique prussienne, mais
ceux-ci ne la résument pas et ils cohabitent avec des tendances résolument
progressistes, qu'illustre particulièrement le règne de Frédéric II, souverain
éclairé, ami de Voltaire. Il ne suffit pas que les nazis aient proclamé cette
filiation pour qu'elle soit une réalité ; la ligne conduisant de la Prusse à
l'hitlérisme est bien une ligne brisée. Aujourd'hui, l'Allemagne entretient
avec l'héritage prussien une relation apaisée : en 2002, le Bundestag a voté,
sur la base d'une souscription nationale, la reconstrucion in situ du château
royal de Berlin.

Le temps où la vérité de l'histoire se lisait en noir et blanc est clos et
Jean-Paul Bled, dans cette belle synthèse, restitue à la Prusse les couleurs
de son riche passé.