Le mystère Campanella

Dans la vie de Campanella (1568-1639), la réalité dépasse sans cesse la
fiction. Il a été un authentique personnage de roman et l’historien n’a besoin
d’ajouter aucun détail pour révéler un
parcours fait d’indépendance ombrageuse, de suspicions récurrentes,
d’aventures dramatiques, de prisons et de tortures, de retournements
surprenants et de dénouements imprévus.
Fils d’un Calabrais analphabète, il devint un philosophe de renom
international et l’auteur d’une œuvre immense (et touffue), dont la plus
grande partie fut rédigée, grâce à sa prodigieuse mémoire, au cours de trente
années de prison. Il aurait dû être condamné à mort comme hérétique
récidiviste. Mais, soumis à une torture de près de quarante heures, il feignit
la folie et échappa à la peine capitale.
De ses geôles il envoya avec un aplomb surprenant lettre sur lettre aux papes,
à des cardinaux influents, aux souverains d’Espagne, aux archiducs
autrichiens, et aussi à Galilée. Réputé pour sa science des étoiles, il devint
après sa libération des prisons napolitaines l’astrologue confidentiel
d’Urbain VIII, à qui un horoscope annonçait une mort prochaine. Mais le pape,
contraint par la conjoncture religieuse de l’époque, ne put lui maintenir son
appui et favorisa sa fuite. S’étant rendu en France, Campanella y fut durant
les dernières années de sa vie un conseiller de Richelieu pour les affaires
italiennes. Sa dernière intervention publique fut, à la demande d’Anne
d’Autriche et de Richelieu, l’établissement de l’horoscope du dauphin qui
venait de naître, le futur Louis XIV !
Un tel personnage, auteur à la fois de La Cité du soleil et d’une Apologie de
Galilée, prophète millénariste et ennemi d’Aristote et de Machiavel, constitue
une énigme, surtout si l’on tient compte de ses retournements – plus ou moins
sincères – et des zones d’ombre qui subsistent à son sujet. Qui était-il
vraiment ? Quel était le fond de sa pensée ? Quel dossier pour les historiens
que cette grande figure de l’histoire culturelle italienne – et occidentale –
encore peu connue hors des frontières de la Péninsule !

Professeur honoraire au Collège de France, membre de l’Institut, Jean Delumeau
est l’historien mondialement reconnu des mentalités et de la religion de la
fin du Moyen Age à la Révolution. Ses ouvrages, notamment La Peur en Occident,
Le Péché et la Peur, Une histoire du paradis (3 vol.), etc., ont tous connu un
profond succès.