Michel de Montaigne

Montaigne est l'homme d'un seul livre, Les Essais. Mais un livre unique dans
la littérature française et dont le succès a traversé les siècles. A la
multiplicité des interprétations auxquelles il a prêté correspond la diversité
des images que se sont faites de sa personne des générations de lecteurs.
L'oeuvre a été généralement privilégiée par rapport à l'« ouvrier ». C'est
seulement au XIXe siècle qu'on a songé à établir sérieusement une biographie
de Montaigne. On l'a longtemps jugée inutile puisque son ouvrage fournissait
nombre d'informations sur lui-même. Mais Montaigne n'a écrit ni ses mémoires
ni son autobiographie. Ce n'est pas sa vie ou son personnage que l'auteur
donne à connaître quand il parle de lui, cherchant seulement à apporter au
public ses témoignages personnels sur les problèmes qu'il propose à sa
conscience ou à son jugement dans ce livre « consubstantiel à son auteur ».
La discrétion des Essais laisse subsister bien des zones obscures dans la vie
de celui qui fut à la fois un homme d'action, un magistrat, un soldat, un
diplomate et le conseiller des plus grands personnages du temps. Connaître
l'existence si riche d'expériences diverses d'un des écrivains les plus
fascinants, les plus attachants de notre littérature devrait permettre de
dissiper les légendes tenaces qui déforment encore la personnalité de l'auteur
des Essais. Et aider à découvrir ou redécouvrir ce livre que l'on a dit « le
plus original du monde ».
Cette biographie de Montaigne publiée en 1992 a fait l'unanimité et a été
couronnée du prix d'Aumale de l'Institut de France décerné par l'Académie
française et du Prix du Nouveau Cercle de l'Interallié.

Madeleine Lazard, professeur émérite à la Sorbonne nouvelle, présidente
honoraire de la Société d'étude du XVIe siècle et présidente honoraire de la
Société internationale des amis de Montaigne est l'auteur chez Fayard des
biographies de Brantôme, Agrippa d'Aubigné (prix Bodin de l'Académie des
inscriptions et belles-lettres) et des Avenues de Fémynie (prix Marianne, prix
Monseigneur Marcel de l'Académie française 2002).