1940, l'année noire

Le cliché est connu de tous : huit millions de Français souhaitant que soit
mis fin le plus vite possible à leur cauchemar d'"exodiens". Reste à
comprendre comment on en est arrivé à cette débandade nationale où se mêlent
chacun pour soi, courage et entraide inespérée. Puis à expliquer l'incroyable
postérité de ce traumatisme, qu'on ne peut comparer qu'à Waterloo ou à
Azincourt. C'est tout le mérite de Jean-Pierre Azéma d'y parvenir en 30
chapitres écrits avec des focales différentes. Ici le récit de la bataille de
Flandres, là une famille suivie de Strasbourg à Périgueux ; à Vincennes,
Bordeaux, Paris ou Vichy, les manoeuvres de coulisse, la faillite de toutes
les élites ; les gestes héroïques sur la Loire, les inspirations décisives
pour l'avenir ou les choix honteux. Conseiller historique du téléfilm à grand
succès sur une ville pendant l'Occupation (France 3), Jean-Pierre Azéma adopte
le même genre de démarche. Il fait comprendre au lecteur le sens d'une époque,
la nourrit des derniers acquis de la recherche historique sans difficulté,
grâce à la fluidité de la plume.