L'Économie d'Ancien Régime

Selon certains, l'économie d'Ancien Régime ne serait qu'une période de
transition entre le système féodal et l'ère industrielle, dont l'intérêt ne
tiendrait qu'à ce qu'elle laisse apparaître de la genèse du capitalisme. Le
projet de Jean-Yves Grenier est tout autre.
Par son étude des archives sur les prix, les salaires et les documents de la
pratique (rapports d'intendants ou d'inspecteurs de manufactures), par sa
relecture des textes de Quesnay, Turgot, Necker et des économistes du XVIIIe
siècle, le directeur de la rédaction des Annales, chargé de recherches au
CNRS, définit les principales caractéristiques d'un monde économique
incertain. Marchés instables, institutions financières faibles, comportements
imprévisibles, absence de vraie régulation : l'économie des XVIIe et XVIIIe
siècles, soumise à des ajustements permanents, a pour cadre une temporalité
marquée par l'aléatoire.
S'inscrivant dans la lignée de l'historiographie française d'Ernest Labrousse
à Emmanuel Le Roy Ladurie, Jean-Yves Grenier parvient à spécifier la nature
des échanges et de l'activité économique à l'âge préindustriel, et réhabilite
une période qui mérite d'être considérée pour elle-même avec le plus grand
sérieux.