Héritier d'un seigneur

« Je pressentais déjà l'importance des artistes dans le monde, leur primauté
sur les professeurs, les philosophes ou les rois et j'étais disposé à croire
qu'en nous enseignant à voir, en nous offrant la beauté contre un regard, leur
vie donnait un sens à la nôtre. »Élevé dans le respect et le commerce des
arts, François apprend à la mort de son père que celui-ci fut le fils naturel
d'un peintre de génie. Cette découverte trouble d'abord sa mémoire avant de
changer son esprit, encouragé sur ce trajet par la connivence secrète de
Marguerite, sa mère. Aussi va-t-il voyager, s'éloigner de sa Provence natale,
gagner l'Italie à cheval, puis l'Espagne et marcher de tableau en tableau,
d'un chef d'oeuvre à l'autre, sur les traces de son grand-père. Une telle
aventure, qui touche au mystère de l'héritage et de l'hérédité, trouve sa
vérité dans ce cri de François : « A vingt-trois ans, mon avenir se réveille.
»