Maitres et secrétaires (XVIè - XVIIIè siècles)

Secrétaire, secrétariat : une figure aujourd’hui omniprésente, une présence
qui va de soi. Il fut un temps où le secrétaire était un domestique, un
intime, gardien des secrets et des affaires privées de son maître.
L’enquête de Nicolas Schapira met en lumière l’apparition de ce couple, où
l’un décide tandis que l’autre conseille, écrit, et tient mémoire. C’est entre
Renaissance et âge des Lumières, au moment où le papier devient le support de
toute décision, que paraît ce personnage nouveau, pouvant être simple scribe
comme conseiller des princes, reconnu pour son expertise. Quelle que soit sa
condition, le secrétaire est une silhouette de l’ombre : des traités sont
écrits pour louer son action et ses compétences, mais les contemporains
dénoncent son influence excessive et son ubiquité.
Associant les méthodes de l’histoire et des sciences sociales, ce livre
raconte l’ascension d’un groupe qui ne s’identifiait ni à un métier ni à un
statut, mais dont le pouvoir s’accrut à mesure que l’État se construisait sous
l’Ancien Régime et qu’il pénétrait progressivement toutes les strates de
l’administration, jusqu’à nos jours.

Agrégé et docteur en histoire, Nicolas Schapira est professeur d’histoire
moderne à l’Université Paris Ouest Nanterre. Il est l’auteur, notamment, de Un
professionnel des lettres au XVIIe siècle. Valentin Conrart : une histoire
sociale, Champ Vallon, 2003 ; et (en collaboration) de Histoire Littérature
Témoignage. Écrire les malheurs du temps, Gallimard, 2009.