République des Lettres

Dans un cours sur ce thème au Collège de France, comme dans son maître-
ouvrage, Marc Fumaroli a évoqué une notion largement inaperçue jusque-là,
celle de la République des Lettres, restituant ainsi à l’Europe une de ses
dimensions les plus incontestables. Parti de ces réunions de savants,
philologues, juristes, physiciens, naturalistes, tous des pairs, qui se
reconnaissaient entre eux (cabinets, cénacles lettrés, académies), se
choisissaient pour converser ou entamer un commerce de lettres dans un espace
de liberté, il était remonté à l’origine : Pétrarque, créateur dans sa
Correspondance d’une société de laïcs et de clercs qui partageaient sa vue
d’une république chrétienne augmentée du meilleur de l’antiquité païenne,
c’est-à-dire la civilisation, la capacité de sortir de la brutalité, la vertu
des Humanités. Puis il avait suivi leur développement dans l’Europe des
Lumières, jusqu’au moment où l’essor des nationalismes devait faire perdre le
sens d’une communauté d’idées assez féconde pour qu’on en puisse nourrir la
nostalgie. Une enquête aussi vaste reposait sur l’analyse et le dépouillement
d’une variété tant chronologique que thématique de textes de plus de cent
auteurs dont la force et la beauté méritaient d’être partagées. Offrir ces
textes fut la tâche pour laquelle se portèrent volontaires trois amis proches
de l’auteur. Le résultat est cette anthologie, qui donne à lire, dans le
texte, la République des Lettres, depuis Richard de Bury et Pétrarque jusqu’à
Leibniz et Mme du Châtelet.