Raqqa, territoires et pratiques sociales d'une ville syrienne

Étoile du Croissant fertile située sur l’Euphrate à deux cents kilomètres à
l’Est d’Alep, Raqqa est une ville de contact entre le monde des pasteurs
nomades, le monde des sédentaires et celui des citadins. Sixième ville de
Syrie en 2009, avec environ 250 000 habitants, son essor fut considérable au
début des années 1970 en tant que centre administratif du Projet de
l’Euphrate, qui fut le principal projet de développement de la Syrie baathiste
pendant vingt ans. Trois barrages, une ville nouvelle et quinze fermes d’État
furent construits, drainant vers le gouvernorat de Raqqa des milliers de
fonctionnaires, d’ouvriers et d’ingénieurs, syriens et étrangers, qui y
introduisirent de nouvelles pratiques sociales. Dans le même temps, Raqqa fut
transformée en vitrine du développement urbain baathiste avec places de
parades, jardins, bâtiments officiels, statues et rhétorique célébrant le
renouveau de la gloire abbasside de cette ville qui fut la capitale éphémère
du calife Haroun al-Rachid. Le double essor administratif et démographique de
Raqqa a profondément modifié les rapports de pouvoir entre les membres des
anciennes familles citadines, les fonctionnaires issus des anciennes tribus
semi-nomades, et les groupes de migrants nouvellement installés dans la ville.
Une véritable revanche sociale s’est produite au profit de petits
propriétaires devenus membres du Parti Baath qui ont eu accès aux principaux
postes administratifs du gouvernorat. Mais les anciens citadins ont pu
conserver les bases de leur pouvoir économique, tout en déployant leurs
propres discours identitaires autonomes et leurs pratiques de sociabilité
spécifiques (réunion en madâfa, visite aux tombeaux des saints de la ville
bien que ces derniers aient été transformés en mausolées chiites). Raqqa
constitue ainsi un poste idéal d’observation des mutations de la Syrie
contemporaine du fait de l’ampleur des bouleversements qu’elle a connus depuis
un demi-siècle, et qui s’accélèrent avec les réformes introduites par le
nouveau président syrien à partir de 2000 (démantèlement des fermes d’État,
encouragement à l’investissement étranger), qui visent à faire du Nord-Est
syrien un nouvel eldorado du développement privé.