D’Homère à Érasme

Comment les textes grecs et latins ont-ils réussi à traverser le temps ? Si
beaucoup ont disparu, c’est souvent par miracle que les grandes œuvres des
Anciens ont échappé à la destruction, aux menaces des invasions, aux incendies
des bibliothèques, en Orient comme en Occident. L’ouvrage explique les
conditions de la survie des textes classiques et la façon dont, dans
l’Antiquité, au Moyen Âge et à la Renaissance, les érudits les ont lus,
sélectionnés, commentés et copiés. Reflets des grandes étapes de la
civilisation européenne, cette transmission engage une histoire de l’éducation
ainsi qu’une histoire des pratiques savantes. Au xve siècle, une invention
capitale change la donne : l’imprimerie facilite la diffusion des textes et a
bientôt un effet profond sur le progrès et les usages de la philologie.
Apparaît alors dans les pays occidentaux une res publica litterarum qui
s’attache à élaborer des méthodes pour éditer ces œuvres, fondées sur la
connaissance de la tradition : ces techniques font l’objet du dernier chapitre
de l’ouvrage. Paru pour la première fois en 1968, Scribes and Scholars est
vite devenu un classique, traduit en sept langues. Sa quatrième édition anglo-
saxonne, parue en 2013, est proposée ici au public francophone dans une
version revue, mise à jour et augmentée par Luigi-Alberto Sanchi et Aude
Cohen-Skalli.