Innocent III : la stupeur du monde

En 1198, alors que la chrétienté est ébranlée par la chute de Jérusalem et par
les appels à une réforme morale et religieuse, les cardinaux élisent un
nouveau pape sous le nom d'Innocent III. Issu de la noblesse romaine,
théologien de renom et écrivain spirituel, le jeune pontife - il avait trente-
sept ans - s'engage aussitôt dans la lutte contre les abus. Il s'attaque aux
contestations dans le clergé, aux débordements des princes laïcs contre les
prérogatives de l'Église, et lance un nouveau projet de croisade. Mais
l'ambitieux pontife est confronté à de multiples résistances et jusque dans la
ville de Rome. Esprit religieux peu à l'aise dans les tractations
diplomatiques, il doit prendre position dans la guerre civile en Allemagne,
contre les rois de France et d'Angleterre et assumer la guerre contre les
hérétiques en Languedoc. Dès 1204, la croisade qu'il avait organisée lui
échappe et s'empare de Constantinople au lieu de libérer Jérusalem. Pourtant,
en quelques années, Innocent III parvient à réaffirmer l'autorité de l'Église
romaine, à étendre son influence politique et temporelle et à convoquer le
grand concile de Latran IV, qui réforma en profondeur la vie chrétienne. Il
laisse à sa mort, en 1216, une papauté redressée, une Église assainie, mais
aussi compromise dans les affaires du temps. S'appuyant sur les sources
médiévales et sur les fruits de la recherche, cet ouvrage constitue la
première synthèse historique en langue française sur ce pape qui marqua
l'Europe comme aucun autre au Moyen Âge.