Les observatoires : Observer la Terre

La Terre est tout à la fois l’habitat de l’Homme et un fragment de l’Univers.
Cette double nature imprime un caractère particulier aux efforts faits pour la
connaître. Les progrès de sa connaissance s’intègrent dans ceux des sciences
de l’Univers, ils répondent aussi aux besoins matériels de l’Homme : ils
éclairent sa relation à la Terre. L’Homme est un consommateur effréné des
ressources physiques, minérales, biologiques de la Terre. D’un État à un
autre, d’une société à une autre, de très grandes disparités existent dans la
répartition de ces richesses et de ces moyens, qui sont sources de tensions
politiques. L’Humanité aura-t-elle la capacité de s’adapter à cette contrainte
globale et de survivre en évitant les catastrophes qui la menacent? Pour avoir
la meilleure chance d’y parvenir, elle doit d’abord s’attacher à mieux
connaître les ressources et les vulnérabilités de la planète dont dépend son
existence future. Pour cela, il lui faut s’appuyer sur les outils que lui
fournit la science, et sur l’observation pérenne et continue de cette planète.
Beaucoup de secteurs de la science, de natures très diverses, se trouvent
naturellement impliqués dans un aussi vaste problème. C’est dans ce contexte,
à son niveau de responsabilité et dans son domaine d’expertise, que le Bureau
des longitudes entend contribuer à une réflexion dans laquelle sont engagés de
nombreux corps académiques. Les responsabilités que le Bureau des longitudes a
exercées depuis ses origines, que ce soit à des fins de connaissance
scientifique ou d’utilisation opérationnelle, l’on conduit à concentrer sa
réflexion sur le rôle fondamental de l’observation, et des observatoires en
général, dans la connaissance de notre planète. Telle est l’origine de cet
ouvrage qui constitue un message adressé aux politiques, aux décideurs et aux
responsables de tous niveaux, en même temps - et c’est fondamental - aux
chercheurs des différentes disciplines, pour les aider à mieux connaître les
préoccupations des uns et des autres.