Au-delà de l'équilibre

La thermodynamique, élargie à l'étude des systèmes ouverts et enrichie des
développements récents de la théorie des systèmes dynamiques, est aujourd'hui
capable de rendre compte dans une très large mesure des situations de non-
équilibre. Les concepts de symétrie, de stabilité, de bifurcation, joints à
ceux de variable et de fonction d'état, offrent un arsenal théorique
permettant désormais de s'attaquer avec succès à l'analyse de phénomènes dont
la complexité a paru, pendant longtemps, défier l'approche scientifique. Au
développement de la théorie fait écho, depuis une vingtaine d'années, une
étonnante moisson de résultats expérimentaux, parmi lesquels les processus d
'auto-organisation survenant spontanément dans un milieu hors d'équilibre,
occupent la place la plus en vue. La raison en est simple : ils ouvrent des
perspectives tout à fait nouvelles pour la compréhension des mécanismes à
l'œuvre au sein du vivant.