Le mental et le social

Qu'est-ce au juste que le mental ? Les nouvelles « sciences de l'esprit » ne
paraissent pas avoir de doute sur la réponse : c'est ce qu'il y a dans la
boîte crânienne. L'idée que le mental puisse être autre chose que le côté «
interne » d'une métaphore qui l'oppose à de l'externe, et qu'à ce titre il
puisse s'avérer intrinsèquement social, leur paraît incongrue. C'est pourtant
cette idée que le pré­sent ouvrage s'applique à défendre. Il élabore une
conception sociale du mental, en prenant appui sur les courants de recherche
qui, en philosophie et en sciences humaines et sociales, ont souli­gné, tant
d'un point de vue conceptuel qu'empirique, l'imbrication du social et du
mental. Cette élaboration passe par une clarification des deux concepts. D'un
côté, il est nécessaire de remédier au rétrécissement du social non seulement
par les sciences cognitives, mais aussi par une partie des sciences sociales.
De l'autre, il faut proposer une nouvelle compréhension de ce que l'on entend
par mental. La conception esquissée est une conception qu'on peut qualifier
d'adverbiale : « mental » est un concept opératoire qui qualifie une modalité
de l'action d'agents appartenant à une société.