Sur l'individualisme

Le caractère séduisant du concept de l'individualisme est à la mesure de son
imprécision. Il convient de distinguer au moins trois interprétations de
l'individualisme selon que l'on s'attache à caractériser les comportements
(individualisme sociologique), à légitimer les normes, les institutions et les
choix de valeurs (individualisme éthique, contractualisme) ou à expliquer les
processus sociaux (individualisme méthodologique). Les auteurs se rejoignent
pour admettre le caractère individualiste des sociétés démocratiques
capitalistes, sans pour autant qualifier d'individualistes tous les
comportements qu'on y rencontre. Ils relèvent les contradictions et les
incohérences des systèmes individualistes de légitimation, particulièrement en
relation avec l'hégémonie de la rationalité instrumentale, et ils discutent
les explications fondées sur l'individualisme méthodologique. La confrontation
de ce dernier avec le marxisme, sa prétention à mieux comprendre le changement
social et l'action collective et à renouveler la théorie de la démocratie font
l'objet d'analyses approfondies. La culture de l'individualisme sociologique
est-elle assez puissante pour fournir des bases au traitement des problèmes
collectifs ?