La figure de l'ambassadeur entre mondes éloignés

Les ambassadeurs, en tant qu'acteurs des contacts diplomatiques entre Orient
islamique, Occident latin et Orient chrétien de la seconde partie du Moyen
Âge, sont au cœur du présent ouvrage. Celui-ci réunit diverses contributions
de chercheurs et historiens travaillant sur l'histoire de la diplomatie
médiévale. Il constitue la version écrite d'une journée d'études organisée en
juin 2012 dans le cadre des Journées Scientifiques de l'université de Nantes.
Cette rencontre internationale fut le fruit d'un partenariat entre plusieurs
institutions (CRHIA, université de Nantes, École pratique des hautes études,
université de Liège et CNRS, UMR 8167 « Orient et Méditerranée ») prenant part
à l'une des thématiques du programme « La Paix : concepts, pratiques et
systèmes politiques » de l'IFAO (Institut Français d'Archéologie Orientale -
Le Caire). Dans les articles regroupés ici, les auteurs répondent à des
questions communes, quoique chacun sur ses propres terrains d'enquête. Qu'est-
ce qu'un ambassadeur entre les espaces et civilisations considérés et pour la
période prise en compte ? Cette notion, au risque de l'anachronisme, est-elle
réellement compatible avec les fonctions de porte-parole et de représentation
officielle qu'assument ces hommes ? De quelle manière la terminologie des
multiples sources en langues diverses (latin, grec, arabe, arménien, vieux
slavon, etc.) dont l'historien dispose désigne-t-elle ces intermédiaires entre
États, princes ou entités politiques souveraines ? Quelles spécificités
caractérisent ces ambassadeurs circulant sur de grandes distances entre
civilisations voisines, mais souvent rivales ? Autant d'interrogations
légitimes auxquelles les contributions donnent des éléments de réponse,
apportant de nouvelles pistes de réflexions et permettant des comparaisons
suggestives, sans volonté d'exhaustivité toutefois. Le lecteur pourra ainsi
appréhender l'activité de certains de ces envoyés officiels sur des espaces
aussi divers que les rives de l'océan Indien, les principaux centres
politiques et économiques du monde méditerranéen médiéval (Constantinople, Le
Caire, Pise, Venise...), les principautés roumaines et arméniennes, ou encore
suivre les routes des envoyés pontificaux vers l'Orient du XIIIe siècle.