Le salut par les armes

Le cavalier armé de sa lance triomphe du dragon, mais le monstre de l’hérésie
renaît sans cesse et le combat des nobles pour le salut peut paraître sans
fin... La défense de l’ordre religieux par les armes est-elle, cependant, une
constante de l’identité nobiliaire, comme le laisserait accroire la permanence
du mythe de saint Georges dans les représentations ? Le présent recueil, qui
rassemble les contributions au colloque international tenu en décembre 2008 à
l’université Rennes 2, illustre la diversité des formes d’engagement des
nobles pour la foi sur une période cruciale de l’histoire des mobilisations
religieuses (XIIIe-XVIIe siècle). Trop souvent reléguée au rang de simple «
bras armé » de l’Église, la noblesse a ainsi pris une part active à la défense
de la foi, qui ne se réduit pas à la lointaine expérience des croisades contre
les infidèles, ni même au seul usage des armes. Aux XIIIe-XIVe siècles, la
défense de la foi par la noblesse s’organise dans un cadre encore largement
façonné par la papauté, la Chrétienté. Son effacement progressif, dès avant
les Réformes religieuses du XVIe siècle, ne fait que démultiplier les
possibilités d’implication de la noblesse. Au moment où la pureté de la foi
devient aussi l’affaire des États, la noblesse doit reconsidérer sa
participation au maintien de l’orthodoxie. De part et d’autres des nouvelles
barrières confessionnelles qui s’érigent dans l’Europe des guerres de
Religion, les nobles s’efforcent, non sans ambiguïtés, de conjuguer le combat
pour la foi, la fidélité au prince et la perpétuation de l’ordre social.