Propriété collective et identité communale

Les propriétés des communes ont été l’objet de querelles interminables. Au
xviie siècle, temps de la montée de l’individualisme agraire, elles acquièrent
la réputation d’inutilité et d’improductivité. Depuis lors, le communal a
toujours été stigmatisé, érigé en symbole de l’archaïsme des petits paysans
cramponnés à leurs usages collectifs. Loin de cette schématisation, Nadine
Vivier met en évidence la diversité des attitudes régionales. Refusant de
réduire les biens communaux à une simple question économique, elle analyse
l’attachement des villageois aux coutumes locales, et elle retrace la
succession des enjeux dont ils sont l’objet. Enjeu social lorsque, sous Louis
XV, ils sont déclarés patrimoine du pauvre, afin de fixer les miséreux dans
les campagnes. Puis la Révolution en fait aussi un enjeu politique. À travers
tout le xixe siècle, la propriété collective se maintient, patrimoine
nécessaire à l’autonomie de communautés face au pouvoir central, à leur
maîtrise de l’espace et à la conscience de leur identité.