Recueils de William Gell

C’étaient deux recueils de dessins non signés et intitulés respectivement
Pompeii published et Pompeii unpublished, conservés dans les archives de la
bibliothèque de l’INHA. D’un trait sûr, précis, élégant, ils reproduisaient,
documentaient les rues, les maisons, les peintures, les monuments de Pompéi et
présentaient la ville telle qu’elle était encore dans la première décennie du
xixe siècle, telle qu’on ne la reverra plus aujourd’hui. Par un heureux hasard
de la recherche, Hélène Dessales, archéologue spécialiste de Pompéi, identifia
enfin qui en était le mystérieux archéologue dessinateur : William Gell,
l’auteur du premier ouvrage de référence à révéler Pompéi à l’Europe, en 1817,
que des antiquaires comme Jean-François Champollion, John Gardner Wilkinson,
Thomas Young ou Eduard Gerhard considéraient comme un pair, mais aussi un
homme de lettres, ami de Walter Scott, de Thomas Moore et dont Lord Byron
écrivait dans sa satire sur les Bardes anglais : «?Que les dilettantes nous
disent les tours de Dardanie / Mais la topographie, je la confie à Gell, le
classique.?» Les deux recueils sont ici reproduits dans leur intégralité pour
la première fois tels qu’ils ont été constitués par leur auteur, avec leurs
370 croquis inédits pour la plupart, les commentaires en sont transcrits et
traduits.