Une tragédie américaine

Fils d'évangélistes errants, Clyde Griffiths vit mal la mendicité dévote de
ses parents. Devenu jeune homme, il trouve un emploi dans un hôtel de luxe, où
la richesse des autres l'éblouit. Mêlé par insouciance à une sinistre affaire,
il fuit la ville et se réfugie auprès d'un oncle fortuné, propriétaire d'une
usine. Faible, vaniteux, ignorant, sensuel, attiré par le fruit défendu, Clyde
séduit une petite ouvrière, Roberte Alden, qui le croit sincèrement amoureux
d'elle. Mais lors d'une soirée chez son oncle, il est remarqué par la belle
Sondra, une hautaine héritière qui s'éprend follement de lui. Clyde se voit
déjà riche. Mais Roberte est enceinte. Blessée par son infidélité, elle le
menace de scandale. Il décide de s'en débarrasser.

Tels sont les ingrédients de ce roman policier et social, inspiré d'une
affaire criminelle réelle. Son titre indique la portée que Theodore Dreiser
lui attribue. Le cas Griffiths est pour l'auteur caractéristique d'un état des
choses propre à l'Amérique, à la fois immorale et puritaine.

Considéré aux États-Unis comme l'un des 100 plus grands romans jamais écrits
en anglais, Une tragédie américaine a fait l'objet d'adaptations
cinématographiques, dont le très célèbre film de George Stevens Une place au
soleil, avec Elisabeth Taylor et Montgomery Clift.



Journaliste engagé, militant socialiste, romancier hors norme, Theodore
Dreiser (1871 - 1945) est considéré comme le père de la littérature américaine
du XX siècle. Le grand critique et théoricien des lettres américaines H. L.
Mencken dit que « Dreiser a joué dans la littérature américaine le rôle qu'a
joué Darwin dans la biologie, il l'a transformée radicalement ». Les plus
grands écrivains américains du XXe siècle se sont, en effet, réclamé de son
héritage.