Montaigne, pédagogue du jugement

Penser, ce n'est pas apprendre des connaissances, mais exercer son jugement. Le constat établi dès le chapitre I , 25, « Du pédantisme » peut servir de fil conducteur à une nouvelle lecture des Essais. Comment bien juger ? La question entretient un lien intime avec la philosophie conçue en I, 26, comme « formatrice des jugements et des moeurs ». Pour bien juger, il ne s'agit pas d'invoquer des règles qui vaudraient a priori, mais d'abord d'apprendre à se dégager des apparences rationnelles et des prescriptions de la coutume. Montaigne confie la philosophie à l'indétermination d'un jugement personnel, dont il cultive sous les yeux de son lecteur l'aptitude à s'inventer soi-même. L'essayiste ne renonce pas pour autant à se nourrir de la pensée des auteurs.